_Isaac Asimov_ (Hassler)

Isaac Asimov : Donald M. HASSLER : 1991 : Starmont House (série "Starmont reader's guide" #40) : ISBN-10 0-930261-31-3 : 129 pages (y compris annexes bibliographiques et index) : coûtait 10 USD pour un TP non illustré, existe aussi en HC (-32-1).

Bénéficiant d'une peu commune (pour cet éditeur) couverture aux reflets métallisés, cet ouvrage fait partie de la longue série des guides publiés par Starmont qui couvrent la plupart des auteurs de F&SF importants (malgré quelques "trous" assez surprenants). C'est donc assez tard dans le développement de cette série qu'elle s'est attaquée au monument de la SF qu'est Asimov, alors que bizarrement, Clarke (sonj alter-égo dans le genre) a été le premier auteur étudié une douzaine d'années auparavant. A noter que Hassler a aussi écrit le guide sur Hal Clement (http://ghor.hautetfort.com/archive/2010/01/07/hal-clement...).

Ce livre commence par une chronologie (comme le veut l'usage dans cette série) et se poursuit par une demi-douzaine de chapitres d'une quinzaine de pages chacun. Après un premier chapitre qui introduit l'auteur, les suivants tracent le développement d'Asimov en se focalisant sur un nombre (logiquement) limité d'oeuvres représentatives des diverses périodes de sa carrière d'auteur de SF. On a donc les premiers récits, les Foundation, les Robots (tendance Susan Calvin), les juvéniles, les robots (tendance Lije Baley) et les deux romans des années 70 et enfin les romans à visées inclusives de la fin. Une courte conclusion termine cette partie qui est suivie par une nombre important d'annexes : bibliographie primaire annotée, bibliographie secondaire annotée (où certains des concurrents de cet ouvrage en prennent pour leur grade) et index.

Comme d'autres livres du même type ne disposant que d'assez peu de place, celui-ci a bien du mal non seulement à rendre compte de la taille de l'oeuvre laissée par Asimov et se trouve forcé de procéder par petites touches, laissant de coté nombre de textes pour réussir à un peu parler de quelques uns. Par exemple, les quatre romans des années 80 et leurs liens avec les textes plus anciens sont expédiés en une dizaine de pages. On se rend donc bien compte de la difficulté d'une telle tâche.

Les annexes, de par leur taille et leur côté commenté sont plus intéressantes que dans d'autres volumes de la série même si les piques de Hassler sur ses prédécesseurs peuvent paraître assez gratuites. Ce d'autant plus que les jugements critiques très élogieux de ce dernier sur les boursouflures finales du bon docteur donnent l'impression d'un inconditionnel plus que d'un critique impartial. Malgré des apartés souvent pertinents (étrangement localisés dans les notes), c'est finalement un livre compétent mais sans grand relief et dépourvu de toute posture originale.

Note GHOR : 1 étoile

_Isaac Asimov_ (Fiedler & Mele)

Isaac Asimov : Jean FIEDLER & Jim MELE : 1982 : Ungar (série "Recognitions") : ISBN-10 0-8044-2203-6 : 122 pages (y compris bibliographie et index) : coûtait 11 USD pour un HC avec jaquette qui existe aussi en TP (-6147-3).

Faisant partie de la série de monographies (et d'autres types d'ouvrages) publiée par Ungar au début des années 80, cet ouvrage est donc consacré à Isaac Asimov, le "Bon Docteur" de la SF. Certainement l'auteur le plus connu du genre, Asimov a logiquement été l'objet de plusieurs ouvrages dont au moins un (le Gunn) est contemporain de celui-ci. Il en existe d'autres, soit postérieurs (Hassler), soit antérieurs (Patrouch, Olander & Greenberg). 

Le livre est assez court (puisqu'il ne contient réellement qu'une centaine de pages de texte) et s'organise d'une façon assez classique sur une trame chronologique. En 8 chapitres de taille inégale, il parcourt l'oeuvre de l'auteur, allant des premières nouvelles parues dans les pulps aux derniers textes à l'époque (qui sont encore des nouvelles comme Stranger in paradise). A noter que cet essai a été écrit avant le retour d'Asimov aux séries de ses dé&buts (Foundation & Robots). On va trouver un chapitre pour les textes phares (The god themselves, Foundation, les nouvelles des Robots) ainsi que sur la série Lucky Starr (Jim Spark en VF). Une bibliographie (primaire et secondaire) squelettique (vu la production énorme de l'auteur) ainsi qu'un index terminent l'ouvrage.

La police choisie pour ce livre étant assez grosse et la pagination réduite, il est assez clair que les auteurs ne peuvent que survoler un écrivain comme Asimov dont la production et l'influence sont quasiment sans égales. Ce côté un peu trop léger est d'ailleurs renforcé par le choix de nous raconter (parfois d'une façon trop détaillée) l'intrigue des textes discutés, une pratique qui trouve son apogée dans le dernier chapitre qui passe trois pages sur ses huit à résumer The bicentennial man.

Au final, et malgré une discussion bienvenue parce que peu fréquente des juveniles d'Asimov, on se retrouve avec un ouvrage nettement trop court et manquant surtout de profondeur d'analyse pour être satisfaisant. Ce n'est pas la bibliographie inexploitable qui rattrapera le tout. Ce titre peut être utile pour aborder Asimov et/ou faire un exposé sur lui mais sa qualité trop faible et le fait qu'il ne peut pas aborder la lente descente aux enfers du maître sur ses vieux jours (avec son projet d'englober tous ses écrits dans un même univers narratif) ne donnent guère une image réaliste de cet auteur majeur.

Note GHOR : 1 étoile

_The international science fiction yearbook 1979_

The international science fiction yearbook 1979 : Colin LESTER (editor) : 1978 : Pierrot Publishing : ISBN-10 0905310-16-0 : 394 pages (pas d'index) : coûtait 3 GBP pour un TP pas très solide mais illustré en N&B, qui se trouve aisément d'occase, il semble qu'il existe une version HC américaine chez Quick Fox.

A peu près en même temps que les débuts de la série L'année de la Science-fiction (en VF), l'idée d'un projet assez similaire a fait son chemin jusqu'à une concrétisation en Anglo-Saxonnie. Se basant sur le principe des "Yearbooks" (dans le domaine sportif par exemple), il s'agissait, en gros, d'offrir aux amateurs une sorte de récapitulatif annuel de l'état du genre. Sous la direction de Colin Lester (qui semble avoir été plus actif dans le milieu musical) et entouré d'une multitude de contributeurs de tous les coins du monde (de Mike Ashley à Eric Vial), ce volume se voulait avoir une couverture véritablement internationale. Il semble bien que ce livre qui couvrait les années 1978-79 n'ait jamais eu de descendance pour les suivantes.

Après une préface (non signée), cet ouvrage se divise en vingt-neuf sections. Elles couvrent l'ensemble des domaines constituant la SF, allant des nécrologies de l'année aux éditeurs et traducteurs en passant par les conventions, les prix décernés, les anthologies, les pseudonymes, les librairies ou bibliothèques. Elles sont structurées de façon identique, à savoir une introduction (toujours non signée mais visiblement pas de la main de Lester) suivie d'une suite de données relatives au domaine concerné. Classées par ordre alphabétique et numérotées (6Poa = Presses Pocket), ces entrées sont elles-mêmes divisées en une certain nombre de rubriques numérotées. Par exemple, pour un éditeur, on va trouver 15 items (pas toujours remplis) allant du nom et de l'adresse à la personne qui lit les manuscrits de SF en passant par les typologies de contrats employés. Ne possédant pas d'index (mais une liste d'errata), l'ouvrage est parsemé d'illustrations en N&B format vignette (couvertures, cartoons, fillers...).

Cet ouvrage est l'archétype de la bonne idée tuée par une trop grande ambition initiale. En effet, non seulement le concept est bon (il durera six ans en Français et il me semble qu'il a existé en Allemand) mais la quantité d'information fournie est proprement incroyable puisque l'on trouve tout dans cet ouvrage, des coordonnées d'un magazine de SF Hongrois au contenu de la bibliothèque universitaire du Nebraska, en passant par le fait que Philippe Curval s'appelle vraiment Philippe Troche.

Hélas, le tout est à peu près inexploitable, par faute d'une organisation physique du texte trop dense (sur deux colonnes sans aucune aération), d'une reliure autodestructrice (un comble pour un ouvrage de référence que l'on peut penser être appelé à être souvent manié), de l'absence d'index couplée avec un classement abscons et d'illustrations non sans intérêt (on y trouve même des FNA ou des choses sans grand rapport avec l'année 1978) mais indignes du dernier de fanzines tirés sur la photocopieuse du bureau (je sais, j'en ai moi même commis). C'est typiquement un projet qui aurait pu (et dû) se bonifier au cours des ans en gagnant en qualité ou en lisibilité par l'intermédiaire du feedback des lecteurs. Hélas, celui-ci n'en aura pas le temps.

Note GHOR : 1 étoile

_Index to Perry Rhodan US edition_

Deux pour le prix d'un :

Index to Perry Rhodan US edition 1-25 : Anthony R. LEWIS : 1973 : NESFA : pas d'ISBN : 12 pages : coûtait 1 USD pour une publication du type fanzine, format A4 avec agrafage latéral sur papier de couleur, peu solide et difficilement trouvable (à voir quand même chez l'éditeur).

Index to Perry Rhodan US edition 26.50 : Anthony R. LEWIS : 1975 : NESFA : pas d'ISBN : 18 pages : coûtait 1 USD pour une publication du type fanzine, format A4 avec agrafage latéral sur papier de couleur (et police de caractère rouge ou bleue), peu solide et difficilement trouvable (à voir quand même chez l'éditeur). 

La "kolossale" série allemande des aventures de Perry Rhodan (+ de 2500 épisodes) a été éditée dans de nombreux (Japon, Russie, France, Pays-Bas, Grande Bretagne) avec des fortunes diverses (par exemple la britannique s'étant arrêté assez rapidement, la française accusant un retard démesuré). Elle a aussi été principalement publiée aux Etats-Unis par Ace dans les années 70 (il a existé d'autres tentatives avortées) sur plus d'une centaine de titres (les derniers étant des Doubles). L'originalité de cette série est que les volumes la composant (qui comptaient au début seulement deux aventures de Rhodan) se sont rapidement transformés en véritables petits magazines avec rédactionnel, critiques, nouvelles ou serials. Il était donc logique de procéder à l'indexation (partielle puisque chaque volume couvre 25 tomes) de cette série.

L'organisation de ces deux index est semblable et se compose, après une brève introduction et un guide d'utilisation, de plusieurs ensembles de données. Après une check-list synthétique des volumes couverts, on trouve le listing du contenu de chaque numéro (titre, auteur, pagination, type...). Ces données de base sont ensuite reprises dans un index par auteur et un par titre. A cela s'ajoutent plusieurs tables d'informations diverses (changements de titre, liste des illustrateurs, correspondance avec les TO, pseudonymes...).

Il est clair que les standards de production des ces ouvrages sont d'une autre époque. Le texte semble (et est probablement) tout droit sorti d'un éditeur de programmes en COBOL, les impressions en rouge sur pages vertes sont à même de donner la migraine à n'importe qui et les illustrations de couvertures assez terrifiantes. On est dans le domaine du fanzinat "pur sucre" réalisé avec les moyens du bord sur un support dont la permanence est aléatoire.

L'intérêt de ces index dont les informations existent sous d'autres formes plus simples d'accès (dans les index Locus par exemple) est surtout d'attirer l'attention sur le contenu de ces magazines. En effet, Ackerman a largement utilisé le contenu de vieux pulps en nous proposant des textes de gens comme Merrit, Keller ou Flagg, rendant ainsi disponibles ces textes parfois légendaires (comme le round-robin Cosmos). On croisera aussi des auteurs comme Steven Utley qui y feront leurs premières armes. Deux titres à considérer comme des témoignages d'une période révolue.

Note GHOR : 1 étoile

_Index de la revue Marginal_

Index de la revue Marginal : Francis VALERY : 1988 : Académie de l'espace (collection "Orion" #5) : pas d'ISBN : 10 pages (pas d'index) : coûtait quelques francs pour un fascicule avec agrafage central sorti en tirage limité (50 exemplaires).

Cette production est due à l'infatigable F. Valéry, un des grands noms du fanzinat des années 80. Comme son nom l'indique, il s'agit d'un index de la revue Marginal. Constitué de 15 numéros sortis par OPTA (+ un 16ème au statut discuté) cette "revue" était plus une sorte d'anthologie thématique périodique pensée par Michel Demuth. Sa la ligne directrice était globalement de remettre à la disposition des lecteurs des textes publiés dans la première incarnation du Galaxie dans sa première incarnation, même si cette règle a connu son lot d'exceptions (textes d'autres provenances, voire inédits en VF).

Extrêmement court, cet ouvrage se divise en une encore plus courte (deux pages) introduction à la revue et un index des textes publiés. L'index est par nom d'auteur (pas d'indication de pseudonymes) puis par ordre alphabétique de TF. Les informations bibliographiques fournies sont assez limitées : Auteur, TF, No du Marginal de parution, TO, première parution en revue US. Les textes de non-fiction (il y en a quatre) font l'objet d'une section séparée.

Pour avoir réalisé à la même époque un travail similaire pour mon fanzine Quasar, je peux juste dire que le travail de Valéry est d'une qualité fort honorable et conforme à ce qui était possible avec les outils de l'époque d'où certaines limites (TO non trouvés, variantes non recensées). Je constate simplement qu'il est tombé dans le seul piège bibliographique de cette série, à savoir que la nouvelle de Damon Knight Une belle invention est présentée par la revue comme étant une traduction de Anachron, alors qu'il s'agit en réalité d'un autre texte complètement différent (Thing of beauty). Une confusion qui perdure sous forme inversée sur le net où la traduction d'Anachron du Livre d'Or de Knight est parfois considérée comme étant celle de Thing of beauty. Pour la petite histoire, c'est une sorte de texte maudit puisqu'il sera victime d'un autre changement de titre en devenant Arachon (sic) dans l'anthologie Timegates.

Un des derniers exemples de bibliographie faite "à la main", qui a dû demander pas mal de travail à l'auteur mais qui s'obtient maintenant en quelques clics. Une curiosité d'un autre âge d'autant moins utile que la partie critique est inexistante et que "l'histoire" du fameux numéro 16 de la revue n'est pas du tout abordée..

Note GHOR : 1 étoile